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La dernière et véritable histoire de l’Ouest du Canada
Dans l’Ouest canadien, les années 1880
sont une période de croissance, de développement, de tensions et de tragédies. Les bisons des plaines ont pratiquement disparu, et le mode de vie se transforme rapidement pour bien des gens qui vivent dans la région depuis des générations.
Louis Riel
En 1884, des représentants métis originaires de Batoche, de Prince Albert et de St. Laurent convainquent Louis Riel, qui vit alors au Montana, de revenir au Canada pour les aider à adresser une pétition au gouvernement fédéral afin qu’il réponde à leurs doléances. Ils avaient vu Louis Riel à l’œuvre en 1876 qui avait fait reconnaître la propriété foncière des Métis, et espèrent qu’il réussira de nouveau.
Cependant, en mars 1885, comme les nombreux efforts diplomatiques ont donné peu de résultats, les Métis constituent à Batoche un « gouvernement provisoire » pour leurs terres, et nomment Louis Riel président.
Gabriel Dumont
Louis Riel fait de Gabriel Dumont son commandant militaire. Celui-ci est un chasseur de bisons multilingue bien connu et a exploité un traversier sur la rivière Saskatchewan Sud pendant un certain nombre d’années, en amont de Batoche. Il possède par ailleurs deux quarts de section de terres agricoles à quelques milles au sud de Batoche.
19 mars 1885
Riel et les membres de son gouvernement saisissent l’église paroissiale à Batoche (Saint-Antoine-de-Padoue) qui devient le siège de son gouvernement provisoire.
Peu de temps après, Louis Riel, Gabriel Dumont et quelques volontaires occupent la collectivité avoisinante de Duck Lake.
La bataille de Duck Lake
Une bataille s’ensuit entre les Métis et la Police à cheval du Nord-Ouest (PCNO). Les Métis forcent la PCNO à battre en retraite.
Les deux camps subissent des pertes, qui s’élèvent à 18 morts et à 15 blessés.
27 mars 1885
La Police à cheval du Nord-Ouest abandonne le fort Carlton, craignant pour la sécurité des hommes après la bataille de Duck Lake.
Les Premières Nations qui vivent à une centaine de milles à l’ouest de Duck Lake, à proximité de Battleford, apprennent rapidement que les Métis ont battu la PCNO à la bataille de Duck Lake.
Chef Poundmaker
Chef Big Bear
29 mars 1885
Les Premières Nations, y compris les Cris de la réserve de Poundmaker (à l’ouest de Battleford) et les Assiniboines des collines Eagle (au sud de Battleford), se rassemblent et cherchent la sécurité par le nombre après les événements violents de la bataille de Duck Lake. Elles ont par ailleurs besoin de la nourriture et des fournitures promises à leurs peuples dans le cadre du Traité no 6. Ils demandent de l’aide à l’agent des Indiens à Battleford, mais n’obtiennent pas ce dont elles ont besoin
Conflit à Battleford
Près de 500 civils à Battleford se sont réfugiés derrière la palissade du fort Battleford, le poste de la Police à cheval du Nord-Ouest situé à proximité.
Lorsqu’ils arrivent à Battleford, les membres des Premières Nations, affamés, trouvent la ville abandonnée; au cours des 5 à 6 jours qui suivent, ils prennent ce qu’ils ne sont pas en mesure d’obtenir autrement, comme de la nourriture, du bétail, des fusils et des munitions.
2 avril 1885
La tension est forte dans la région du lac La Grenouille à la suite du rejet de la demande de provisions des Premières Nations à l’agent des Indiens, Thomas Quinn. étant donné que ces Premières Nations ne sont pas établies dans une réserve, Thomas Quinn retient les rations, ce qui amène le chef de guerre Wandering Spirit à prendre la situation en main. Il dirige un groupe de guerriers de la bande de Big Bear dans le village de Frog Lake, lequel donne lieu à un incident violent.
L’incident du lac La Grenouille
Neuf personnes du village sont tuées et trois sont faites prisonniers.
L’incident qui survient à Frog Lake est une autre preuve de l’insatisfaction croissante dans l’Ouest canadien et constitue un facteur qui contribue à la décision du gouvernement du Canada de déclencher une riposte militaire.
La réaction du gouvernement
Le gouvernement mobilise rapidement des troupes au Québec, en Ontario et dans les provinces maritimes et conclut des ententes avec la nouvelle Compagnie de chemin de fer du Canadien Pacifique pour les transporter dans l’Ouest. C’est au major-général Frederick Middleton que l’on confie le commandement.
Grâce à cette stratégie, le premier ministre à l’époque, John A. Macdonald, tient un motif pour lui permettre de tenir sa promesse électorale, soit l’unification du pays au moyen d’un chemin de fer.
De plus, la force de campagne de l’Alberta voit le jour à Calgary; elle est composée de membres de la Police à cheval du Nord-Ouest, de soldats à la retraite, d’éleveurs de bétail et de cowboys et a l’appui de volontaires militaires récemment recrutés au Québec.
La bataille du fort Pitt
Après l’incident du lac La Grenouille, la bande des Cris, avec à sa têtele chef de guerre Wandering Spirit, quitte la région en direction du sud-est pour s’installer sur une colline surplombant le fort Pitt. Il s’agit d’un petit poste de la Police à cheval du Nord-Ouest et d’unposte de traite, situés sur la rive nord de la rivière Saskatchewan Nord.
23 avril 1885
La milice canadienne se déplace prudemment vers l’aval à partir de Saskatoon etde Clark’s Crossing, en direction de Batoche. Le général Middleton a divisé ses forces, la moitié sur chaque berge.
Entre-temps, Gabriel Dumont et environ 200 hommes remontentla rivière à partir de Batoche lelong de la rive est, jusqu’à la coulée des Tourond etprévoient tendre une embuscade à la milice lorsqu’elle traversera cette grande coulée.
La bataille de la coulée des Tourond
Le matin du24 avril, avant de traverser la coulée, un cavalier canadien découvre l’embuscade, et les deux côtés ouvrent alors le feu. La bataille de Fish Creek/de la coulée des Tourond a causé plus de vingt morts, des dizaines de blessés; elle est considérée comme une victoire pour les Métis.
Par après, le général Middleton décide de ralentir son avance sur Batoche, de regrouper ses forces sur la rive est du cours d’eau et d’attendre les renforts.
Entre-temps, une colonne de plus de 700 soldats canadiens, avec à sa têtele lieutenant-colonel William Otter, arrive au fort Battleford afin de porter secours à la petite garnison et aux centaines de civils qui s’y sont réfugiés. Quelques jours plus tard, William Otter ordonne delancer une attaque contre la bande de Poundmaker en représailles au pillage de Battleford.
2 mai 1885
Le 2 mai, William Otter, à la tête d’une colonne de 330 hommes, attaque les Cris et les Assiniboines à la colline Cut Knife, les prenant par surprise peu après l’aube. Neuf bandes crieset trois bandes assiniboines y avaient installé leur campement.
Bataille de la colline Cut Knife
Après six heures de combat dans les couléeset les ravins, les Cris et les Assiniboines, avec à leur têtele chef de guerre cri Fine Day, obligent William Otter à battreen retraite. Le chefPoundmaker intervient alors pour empêcher son peuple de s’en prendre aux troupes en fuite, leur épargnant ainsi d’autres pertes. De part et d’autre, les pertes s’élèvent à 23 morts et à 17blessés.
La bataille de Batoche
9 mai 1885
Le matin du 9 mai, le général Middleton et ses forces réapprovisionnées lancent leur premièreattaque sur Batoche.
However, the defenders of Batoche were able to disable the Northcote by lowering the Batoche Ferry cable which sliced off the Northcote's smokestacks, rendering the ship powerless. The Northcote gradually drifted downstream, and out of the battle. In addition, the main body under Middleton was late in reaching the settlement, and the following action was scattered and inconclusive. The Militia eventually retired to a 'Zareba' (a fortified camp), for the night.
La mitrailleuse Gatling
Pendant les trois jours que dure la bataille, la milice utilise une mitrailleuse Gatling (un despremiers modèles de mitrailleuse) contre les défenseurs métis et autochtones. La mitrailleuse n’est pas très efficace au cours de la bataille, mais elle a un effet psychologique sur les défenseurs.
Weary, and running low on ammunition, the Métis had staved off the attacks as long as they could.
12 mai 1885, La capture de Batoche
épuisés et à court de munitions, les Métis résistent aux attaques aussi longtemps qu’ils le peuvent.
Le 12 mai, après une diversion qui réussit à éloigner nombre de Métis de leurs positions défensives, Batoche est prise à la suite d’un assaut frontal.
15 mai 1885
La résistance des Métis est brisée et, le 15 mai, Louis Riel se rend.
Alors que les combats continuent dans ce qui est aujourd’hui la Saskatchewan, le major-général Thomas Bland Strange, accompagné de sa force de campagne de l’Alberta, quitte Calgary et se dirige vers le nord, puis vers l’est en direction du fort Pitt, qu’il atteint le 25 mai.
28 mai 1885
Le major-général Strange et ses troupes localisent les Cris du lac La Grenouille au nord d’une colline élevée, appelée la butte Frenchman.
La bataille de la butte Frenchman
Environ 200 guerriers, le chef de guerre Wandering Spirit à leur tête, sont retranchés dans des trous de tirailleurs dominant une vallée escarpée au fond de laquelle coule un ruisseau marécageux. Strange et ses forces occupent l’autre versant de la vallée, et les deux camps échangent des tirs pendant des heures.
Strange et ses forces retournent au fort Pitt pour s’approvisionner et prendre d’autres munitions. Les Cris et leurs otages partent vers le nord-est en direction du lac Makwa.
3 juin 1885
La Police à cheval du Nord-Ouest, commandée par le major Sam Steele, réussit à rattraper la bande de Big Bear, dirigée par le chef de guerre Wandering Spirit, qui a battu en retraite après la bataille de Frenchman Butte.
La bataille de Steele Narrows
Les Cris font preuve de détermination avec ce qu’il leur reste munitions, mais s’enfuient après avoir perdu quatre hommes. C’est là que sont tirés les derniers coups de feu de la fin de la résistance.
Le jury
Le procès de Louis Riel se déroule entièrement en anglais, et le jury est constitué uniquement d’anglophones qui ne sont pas Métis.
à l’issue du procès, qui a duré cinq jours, le tribunal rend un verdict de culpabilité. Louis Riel refuse que son avocat tente de le faire déclarer non coupable pour cause d’aliénation mentale.
La vie, sans la dignité de l’intelligence, ne vaut pas d’être vécue.
-Louis Riel
Je suis content que la Couronne ait prouvé que je suis le chef des Métis du Nord-Ouest. Je serai peut-être un jour reconnu pour plus qu’un chef de Métis, et si je le suis, j’aurai l’occasion de me faire reconnaître comme chef pour le bien, dans ce grand pays.
-Louis Riel